O Brasil tem cerca de 16,6 milhões de adultos entre 20 e 79 anos com diabetes, segundo a Federação Internacional de Diabetes (IDF). A estimativa é de que esse número chegue a 24 milhões até 2050. O avanço da doença acende um alerta para uma complicação que pode passar despercebida por anos: a retinopatia diabética, que afeta os vasos sanguíneos da retina e pode provocar perda irreversível da visão.
De acordo com o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), cerca de uma em cada três pessoas com diabetes desenvolverá retinopatia diabética ao longo da vida. No Brasil, a complicação atinge de 24% a 39% dos pacientes, sendo uma das principais causas de perda visual evitável entre adultos em idade produtiva.
No Dia Mundial do Diabetes, celebrado em 14 de novembro, o oftalmologista do Hospital de Olhos, Dr. Abenor Minaré Filho reforça que a ausência de sintomas não significa que os olhos estejam saudáveis. Isso porque as primeiras alterações provocadas pela doença geralmente não causam dor nem comprometem a capacidade de enxergar. “Ela é uma doença silenciosa. Normalmente, para o paciente perceber ele mesmo que tem algum problema, já está em uma fase muito avançada. Então, ela começa de forma incipiente, ela faz algumas alterações vasculares, ou seja, nas veias e nas artérias”, explica.
A retina é a estrutura localizada no fundo do olho responsável por captar a luz e transformá-la em sinais enviados ao cérebro. Com o passar do tempo, os níveis elevados de glicose no sangue podem danificar seus pequenos vasos sanguíneos, comprometendo a visão.
É possível ter retinopatia sem saber?
A retinopatia diabética pode se desenvolver antes mesmo de a pessoa descobrir que tem diabetes, especialmente nos casos do tipo 2. Por isso, alterações identificadas durante uma consulta oftalmológica de rotina podem ser o primeiro sinal de que algo não vai bem com a saúde.
“Às vezes, a pessoa recebe o diagnóstico de diabetes, mas já convive com a doença há anos, sem saber. Nesse período, alterações na retina podem ter se desenvolvido silenciosamente. Por isso, não é incomum identificar sinais de retinopatia diabética já na primeira consulta oftalmológica”, explica o Dr. Abenor.
O risco de desenvolver a complicação está relacionado, principalmente, ao tempo de convivência com o diabetes e ao controle da glicemia. Quanto mais tempo a doença permanece descontrolada, maior é a possibilidade de danos à retina. Quando identificada precocemente, a retinopatia pode ser acompanhada antes que provoque prejuízos significativos à visão. Em casos mais avançados, o tratamento pode envolver aplicações de laser, injeções intraoculares ou procedimentos cirúrgicos, conforme a gravidade das alterações.
Da visão embaçada à perda repentina: quais são os riscos?
Embora a retinopatia diabética geralmente tenha evolução gradual, algumas complicações podem provocar uma redução importante da visão em pouco tempo. Entre elas estão o edema macular, caracterizado pelo acúmulo de líquido na região central da retina, e a hemorragia vítrea, que ocorre quando há sangramento no interior do olho. “A doença não traz dor, nem na fase avançada. O que ela vai prejudicando é, gradativamente, a visão. O paciente começa a enxergar cada vez menos”, alerta o oftalmologista.
Segundo o especialista, os tratamentos disponíveis podem recuperar parte da visão em determinadas situações ou impedir que a perda avance. No entanto, nem todos os danos são reversíveis, o que torna fundamental identificar as alterações antes do aparecimento dos sintomas.
Enxergar bem não significa estar livre da doença
O controle da glicemia, aliado ao acompanhamento oftalmológico, é uma das principais medidas para reduzir o risco de desenvolvimento e progressão da retinopatia diabética.
Segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes, pessoas com diabetes tipo 2 devem realizar a primeira avaliação da retina assim que receberem o diagnóstico. Já para adultos com diabetes tipo 1, o rastreamento geralmente começa após cinco anos de doença. Crianças, adolescentes e gestantes precisam de orientações específicas. “Mesmo sem alterações na retina, é importante manter as consultas em dia, geralmente uma vez ao ano. Dependendo do quadro de cada paciente, esse intervalo pode ser menor”, orienta o Dr. Abenor.
